Polietilen niske-gustoće (LDPE) termoplastična je smola proizvedena polimerizacijom etilena slobodnih radikala pod visokim tlakom. Zbog svojih gusto razgranatih molekularnih lanaca i niske kristalnosti, pokazuje značajne karakteristike kao što su fleksibilnost, prozirnost i lakoća obrade, što ga čini jednim od najstarijih i najraširenijih poliolefina u svijetu.
Strukturno, glavni lanac LDPE-a sadrži brojne grane različitih duljina. Ova struktura grananja sprječava pravilno slaganje molekularnih lanaca, što rezultira kristalnošću od samo oko 50%–60% i rasponom gustoće od 0,910–0,925 g/cm³. To daje materijalu nisku krutost, visoku fleksibilnost i izvrsnu otpornost na udarce. Njegovo talište je približno 105-115 stupnjeva, održavajući meko stanje u širokom temperaturnom rasponu. Također posjeduje dobru električnu izolaciju i niske dielektrične gubitke, što ga čini prikladnim za različite električne primjene i pakiranja.
Što se tiče prednosti izvedbe, LDPE se može pohvaliti visokom prozirnošću, malom zamagljenošću i mekim površinskim sjajem, što ga čini lakim za bojanje i ispis, ispunjavajući estetske zahtjeve dnevnih potreba i pakiranja robe. Pokazuje izvrsnu kemijsku otpornost, pokazujući stabilnu otpornost na kiseline, lužine i otopine soli, te ne reagira s uobičajenim otapalima na sobnoj temperaturi. Njegove performanse obrade su posebno izvanredne, s izvrsnom tečljivošću taline, pogodne za procese kao što su puhanje filma, ekstruzija, injekcijsko prešanje i premazivanje. Nadalje, njegov širok raspon temperature kalupljenja olakšava prilagodbu različitoj opremi i uvjetima procesa. Osim toga, LDPE je lagan i prenosiv, smanjujući težinu proizvoda i potrošnju energije u transportu.
Na tržištu primjene, LDPE ima iznimno široku pokrivenost. Pakiranje je njegov najveći sektor primjene. Puhane folije koriste se za folije za čuvanje hrane, vrećice za kupnju, skupljajuće folije i ambalažu za lijekove, osiguravajući vidljivost i sigurnost brtvljenja sadržaja zahvaljujući svojim izvrsnim svojstvima topli-brtvljenja i prozirnosti. Ekstrudirani premazi koriste se kao slojevi -otporni na vlagu i ulje- za karton i aluminijsku foliju, čime se poboljšava ukupna izvedba kompozitne ambalaže. U poljoprivredi, LDPE malč folije i folije za staklenike koriste svoja svojstva toplinske-izolacije,-zadržavanja-vlage i-propuštanja svjetla za promicanje rasta usjeva i suzbijanje korova, postajući važan pomoćni materijal u modernoj poljoprivredi. Građevinska i industrija kabela također široko koriste LDPE. LDPE se koristi u vodonepropusnim membranama i cijevima, dok služi kao izolacija za električne žice i kabele, iskorištavajući svoje prednosti u otpornosti na napon, fleksibilnosti i otpornosti na savijanje. Nadalje, LDPE se intenzivno koristi u proizvodnji igračaka, kućanskih posuda, brtvi za čepove boca i laboratorijskog staklenog posuđa, zadovoljavajući različite potrebe u svakodnevnom životu i znanstvenom istraživanju.
Iako je LDPE inferioran u odnosu na linearni polietilen niske-gustoće (LLDPE) i polietilen visoke -gustoće (HDPE) u čvrstoći i otpornosti na toplinu, njegova jedinstvena prozirnost, jednostavnost obrade i troškovne prednosti održavaju njegovu nezamjenjivu poziciju u laganom pakiranju i fleksibilnim proizvodima. Uz sve veće zahtjeve za zaštitu okoliša, istraživanja mogućnosti recikliranja (putem fizičkog recikliranja za stvaranje novih proizvoda) i biorazgradive modifikacije LDPE-a nastavljaju napredovati, pružajući mogućnosti za zelenu transformaciju industrije.
Sve u svemu, polietilen niske gustoće, sa svojom inherentnom fleksibilnošću, transparentnošću, lakoćom obrade i svestranošću, nastavlja pružati učinkovitu i ekonomičnu materijalnu podršku za industrije kao što su pakiranje, poljoprivreda, građevinarstvo i dnevne potrebe, a njegove se funkcionalne granice neprestano šire prema trendu održivog razvoja.