Linearni polietilen niske{0}}gustoće (LLDPE) zauzima važno mjesto u obitelji polietilena. Njegove razlike od polietilena niske-gustoće (LDPE), polietilena visoke{3}}gustoće (HDPE) i polietilena ultra-niske-gustoće (ULDPE) uglavnom leže u molekularnoj strukturi, karakteristikama izvedbe i područjima primjene. Te razlike određuju njihove uloge i položaje unutar industrije.
Iz perspektive molekularne strukture, LDPE se proizvodi polimerizacijom slobodnih radikala pod visokim{0}}tlakom, s glavnim lancem koji sadrži brojne duge i kratke grane, labavim rasporedom molekula i niskom kristalnošću (približno 50%-60%). S druge strane, HDPE se proizvodi koordinacijskom polimerizacijom pod niskim-tlakom, tvoreći gotovo linearan glavni lanac s vrlo malo grana, što rezultira dobro-uređenim i čvrsto pakiranim molekularnim lancem i visokom kristalnošću (80%-90%). LLDPE, proizveden kopolimerizacijom etilena s -olefinima (kao što su 1-buten, 1-heksen i 1-okten), ima linearnu strukturu glavnog lanca, s kratkim ograncima koje uvodi komonomer i ravnomjerno su raspoređeni, što rezultira kristalnošću između LDPE i HDPE (približno 55%-70%). Ova strukturna razlika izravno dovodi do različitih gustoća: LDPE ima gustoću od 0,910-0,925 g/cm³, LLDPE 0,915-0,935 g/cm³, a HDPE između 0,941-0,965 g/cm³, pokazujući promjenu gradijenta od "niske gustoće do linearne niske gustoće do visoke gustoće."
Što se tiče performansi, LLDPE pokazuje znatno bolju čvrstoću na trganje, otpornost na probijanje i otpornost na pucanje pod utjecajem okoliša u usporedbi s LDPE-om. Zbog ravnomjerne raspodjele kratkih grana i čvršćeg isprepletanja molekularnog lanca, manje je sklon koncentraciji naprezanja pod vanjskim silama. Stoga može zamijeniti LDPE u folijama za pakiranje i teškim-vrećama radi poboljšanja trajnosti. U usporedbi s HDPE-om, LLDPE ima nižu gustoću i bolju fleksibilnost, ali mu je krutost i tvrdoća niža. Stoga je HDPE prikladniji za proizvodnju krutih spremnika, cijevi i drugih proizvoda koji zahtijevaju visoku strukturnu čvrstoću, dok se LLDPE ističe u fleksibilnoj ambalaži i filmskim proizvodima. Nadalje, viskoznost taline LLDPE-a osjetljiva je na brzinu smicanja, što omogućuje optimiziranu protočnost prilagodbom parametara procesa. Također rezultira manjom zamagljenošću i boljom prozirnošću puhanog filma u usporedbi s LDPE-om. HDPE, s druge strane, nije osjetljiv na brzinu smicanja, što ga čini prikladnijim za procese koji zahtijevaju stabilan protok, kao što je ekstruzijsko kalupljenje.
Što se tiče primjene, LDPE se, zbog svoje dobre obradivosti i visoke prozirnosti, naširoko koristi u laganim folijama za pakiranje, folijama za poljoprivredu i izolacijskim slojevima žica i kabela. HDPE, sa svojom visokom čvrstoćom i kemijskom otpornošću, dominira tržištima za šuplje spremnike, plinske cijevi i obloge odlagališta. LLDPE, sa svojom uravnoteženom snagom i fleksibilnošću, postao je temeljna sirovina za teške-folije za pakiranje, rastezljive folije, poljoprivredne stakleničke folije i proizvode za rotacijsko oblikovanje, posebno nezamjenjiv u scenarijima koji zahtijevaju i otpornost na udarce i vremenske uvjete.
Iako polietilen ultra{0}}niske gustoće (ULDPE) dijeli linearnu strukturu s LLDPE-om, njegov viši sadržaj komonomera omogućuje gustoću od samo 0,870-0,915 g/cm³, dodatno poboljšavajući njegovu fleksibilnost i prozirnost. Uglavnom se koristi za iznimno mekane filmove i posebne proizvode od elastomera, ali njegova čvrstoća i otpornost na toplinu relativno su ograničeni.
Ukratko, LLDPE postiže bolju ravnotežu između gustoće, čvrstoće i mogućnosti obrade kroz svoj jedinstveni linearni glavni lanac i strukturu kratke grane koja se može kontrolirati. Nadopunjuje druge polietilenske materijale kao što su LDPE i HDPE, zajedno tvoreći matricu primjene za polietilenske materijale koji zadovoljavaju rafinirane zahtjeve performansi i cijene u različitim područjima.